Berita Transfer mengenai potensi langkah mengejutkan yang dilakukan Arsenal di jendela transfer kali ini sedang gencar diberitakan. Manajer Arsenal, Mikel Arteta, dihadapkan pada cobaan besar setelah salah satu pemain serbabisa andalannya, Mikel Merino, harus absen dalam waktu yang cukup panjang akibat patah tulang di bagian kakinya. Berdasarkan laporan dari David Ornstein untuk The Athletic, Arsenal sedang mempertimbangkan langkah untuk mencari pemain pengganti sebagai solusi jangka pendek.
Baru saja menikmati akhir pekan yang memuaskan dengan kemenangan 4-0 atas Leeds di Elland Road, Arsenal mendapatkan kabar kurang menggembirakan dari pesaing terdekatnya, Manchester City, yang harus puas dengan hasil imbang 2-2 melawan Tottenham, dan Aston Villa ditundukkan Brentford. Keadaan ini mengokohkan Arsenal di puncak klasemen dengan keunggulan enam poin dan hanya menyisakan 14 pertandingan untuk mengakhiri penantian panjang selama 22 tahun meraih gelar juara Liga Inggris.
Tim Mikel Arteta dipuji sebagai skuad terkuat di Premier League, dan tak diragukan lagi bahwa bahkan tim lapis kedua mereka dapat bersaing untuk memperebutkan gelar. Kemenangan delapan pertandingan berturut-turut di fase grup Liga Champions musim ini menjadi rekor baru bagi Arsenal.
Namun, rencana Arteta menghadapi hambatan setelah Merino harus absen untuk menjalani operasi. Ornstein menyebut bahwa Arsenal masih mengeksplorasi pasar untuk mendapatkan pemain pinjaman, meskipun belum ada kepastian yang jelas mengenai hasil akhir dari upaya tersebut.
Merino, yang telah tampil dalam 33 pertandingan selama musim ini dengan mencetak enam gol dan tiga assist, dikenal dengan kemampuan menghadirkan tinggi dan kekuatan fisik di lini serang Arsenal. Pemain asal Spanyol ini telah bermain sebanyak 77 kali untuk Arsenal sejak didatangkan dari Real Sociedad pada musim panas 2024.
Selain itu, Arsenal juga harus bermain tanpa Bukayo Saka melawan Leeds setelah mengalami cedera saat pemanasan. Tempatnya di starting XI diisi oleh Noni Madueke yang mampu menunjukkan performa gemilang.
Dalam pernyataannya, Arsenal mengonfirmasi bahwa Merino akan absen dalam waktu yang cukup lama dengan harapan bisa kembali berlatih sebelum akhir musim. Melalui media sosial, Merino juga mengungkapkan tekadnya untuk bangkit dari cedera ini dengan bantuan tim medis terbaik yang dimiliki Arsenal.
Sementara itu, ada dorongan dari pakar Arsenal, Charles Watts, untuk memulangkan Ethan Nwaneri dari masa peminjamannya di Marseille, meski baru disetujui pada 23 Januari lalu. Watts berpendapat bahwa kehadiran Nwaneri bisa menjadi aset rotasi penting bagi Arsenal, terlebih dengan kembalinya Kai Havertz yang dapat menggantikan peran Merino jika diperlukan.
Terlepas dari tantangan ini, Arsenal dilaporkan juga sedang mempersiapkan langkah besar di musim panas mendatang, dengan kabar bahwa mereka mungkin akan bersaing dengan Manchester United untuk merekrut pemain dari Bundesliga sebagai pengganti Christian Norgaard, serta sedang memantau bintang Real Madrid yang dianggap lebih unggul dari Martin Zubimendi. Kedua langkah ini diharapkan bisa memperkuat kembali Arsenal menghadapi musim mendatang.
