Berita Transfer terkini dari Arsenal menunjukkan mereka sedang mempertimbangkan perekrutan mendadak pada bursa transfer, sebagaimana dilaporkan oleh David Ornstein. Hal ini terjadi setelah bintang serbaguna, Mikel Merino, mengalami cedera serius dengan patah tulang di kakinya dan diperkirakan harus absen dalam jangka waktu yang cukup lama. Seorang ahli dari kalangan Gunners bahkan menyarankan bahwa kemungkinan kejutan untuk memanggil kembali pemain pinjaman bisa saja terjadi.
Pemimpin Liga Premier ini baru saja mengalami akhir pekan yang gemilang dengan kemenangan 4-0 atas Leeds di Elland Road. Pada saat yang sama, pesaing terdekat mereka, Manchester City, hanya meraih hasil imbang 2-2 saat berhadapan dengan Tottenham, sementara Aston Villa mengalami kekalahan di kandang menghadapi Brentford. Hasil ini membuat Arsenal kokoh di puncak klasemen dengan selisih enam poin dan menyisakan 14 pertandingan liga musim ini, saat mereka berusaha untuk mengakhiri penantian selama 22 tahun menjadi juara Inggris.
Mikel Arteta, pelatih Arsenal, telah meramu skuad yang sangat kuat di Liga Premier. Banyak pengamat merasa bahwa bahkan tim kedua Arsenal pun bisa bersaing merebut gelar. Tak mengherankan jika Arsenal juga mencetak sejarah musim ini dengan memenangkan delapan pertandingan dari delapan laga fase grup Liga Champions, rekor kemenangan beruntun terpanjang mereka dalam kompetisi tersebut.
Namun, rencana Arteta menemui hambatan setelah Merino mengalami cedera kaki yang diduga patah tulang dan kini harus menjalani operasi dalam beberapa hari mendatang. Menurut Ornstein, yang menulis untuk The Athletic, Arsenal saat ini ‘mengamati pasar’ untuk kemungkinan pinjaman sebagai penutup jangka pendek, meskipun sang jurnalis mengakui bahwa belum ada jaminan apapun yang akan terwujud pada tahap ini.
Sebanyak 33 penampilan telah dicatatkan Merino di semua kompetisi musim ini dengan kontribusi enam gol dan tiga assist. Pemain ini kerap menunjukkan keahliannya dengan menambahkan tinggi badan dan kekuatan fisik di lini serang ketika membutuhkan gol telat dari bangku cadangan. Sejak bergabung dari Real Sociedad pada musim panas 2024, Merino telah membuat 77 penampilan untuk klub, menjadi salah satu pemain paling serbaguna yang dimiliki Arsenal.
Dalam pertandingan terakhir melawan Leeds, Arsenal juga tampil tanpa Bukayo Saka yang cedera saat pemanasan dan posisinya di starting XI digantikan oleh Noni Madueke, yang kemudian bermain cemerlang di Elland Road.
Pakar Arsenal mengusulkan pemanggilan pulang bintang pinjaman sebagai solusi sementara. Dalam pernyataannya, Arsenal mengonfirmasi bahwa Merino akan absen untuk waktu yang lama. “Mikel diperkirakan akan absen dari lapangan dalam jangka panjang, dengan harapan untuk kembali berlatih penuh sebelum akhir musim,” ungkap pernyataan resmi klub.
Di akun Instagramnya, Merino menyampaikan: “Saatnya berhenti sejenak akibat cedera kaki. Hidup kadang melemparkan tantangan seperti ini di saat yang kurang tepat. Ini adalah kesempatan untuk menjadi kuat dan tangguh. Terima kasih atas semua dukungan, itu sangat berarti bagi saya.”
Masih belum jelas siapa yang akan direkrut Arsenal selanjutnya, namun Charles Watts mengisyaratkan bahwa Arsenal sebaiknya mempertimbangkan kembali Ethan Nwaneri dari masa peminjamannya di Marseille, meskipun kesepakatan tersebut baru disahkan pada 23 Januari.
Di sisi lain, Arsenal dilaporkan siap melepas Christian Norgaard dan berencana bersaing dengan Manchester United untuk mendapatkan pengganti dari Bundesliga di musim panas nanti. Sementara itu, laporan mengejutkan dari Spanyol menyebut Arsenal siap bersaing dengan Liverpool dalam mengamankan tanda tangan bintang Real Madrid yang dianggap sebagai peningkatan dari Martin Zubimendi, rekrutan musim panas lalu.