Berita Transfer mencuat dari Manchester United, yang mungkin segera mendapatkan kesempatan untuk mendatangkan penyerang yang hampir mereka rekrut 90 persen musim panas lalu, sebelum akhirnya memilih opsi cadangan, Benjamin Sesko. Salah satu pemain yang menjadi perhatian adalah Liam Delap, striker Chelsea yang sebelumnya menjadi incaran utama Setan Merah.
Chelsea sendiri telah merekrut Delap, pemain 22 tahun dari Ipswich Town, dengan nilai transfer sekitar £30 juta pada musim panas. Harapan tinggi sempat tersemat padanya untuk masuk ke dalam starting XI dan meraih tempat di skuad Timnas Inggris untuk Piala Dunia. Namun, musim ini berjalan tidak sesuai harapan. Cedera hamstring saat berhadapan dengan Fulham pada bulan Agustus membuat Delap absen selama dua bulan, dan sejak itu terus berjuang untuk mendapatkan kembali kebugaran dan performanya.
Bulan Januari menjadi titik balik ketika Delap mencetak gol perdananya musim ini, sekali lagi saat menghadapi Fulham, namun dengan hanya satu gol dalam 15 penampilan di Liga Premier, momentum tampaknya sulit dibangun. Chelsea pun mulai mengalihkan perhatian kembali kepada talenta muda dari FC Porto, Samu Aghehowa, dan tetap puas dengan dampak positif Joao Pedro.
Penyerang baru, Emmanuel Emegha, diharapkan dapat membuktikan diri, meskipun posisi jangka panjang di dalam tim belum sepenuhnya aman. Nicolas Jackson, yang saat ini dipinjamkan ke Bayern Munich, tidak dianggap sebagai opsi jangka panjang, yang menambah tekanan pada Delap untuk tampil maksimal.
Sumber menyebutkan bahwa sisa musim ini akan menjadi penentu apakah Delap masih menjadi bagian dari rencana jangka panjang Chelsea. Klub menyatakan secara terbuka bahwa ia tetap menjadi pemain kunci, namun secara internal terdapat kekhawatiran bahwa posisi penyerang Chelsea yang tidak produktif, seperti Delap, tidak akan bertahan lama.
Manchester United, Newcastle, dan Everton sebelumnya bersaing ketat untuk mendapatkan tanda tangan Delap sebelum ia berlabuh di Stamford Bridge. Ketiga klub ini dipahami masih memantau situasi Delap dengan seksama, termasuk Brighton dan Sunderland. Namun, perhatian utama tetap pada Manchester United, yang memang berniat mendatangkan Delap sebelum akhirnya merekrut Sesko. Kesepakatan dengan Delap sebetulnya hampir selesai pada bulan Oktober, kecuali kegagalan United lolos ke Liga Champions setelah kalah dari Tottenham dalam final Liga Europa yang menggagalkan proses tersebut. Akibatnya, Delap yang sangat memprioritaskan bermain di Liga Champions memilih Chelsea.
Chelsea saat ini memberi sinyal bahwa Delap masih memiliki waktu untuk memperbaiki penampilannya, namun tekanan semakin meningkat, dan masa depannya di London Barat mungkin bergantung pada performanya hingga bulan Mei mendatang.
