Newcastle United hampir mencapai kesepakatan dengan Reims untuk mendapatkan gelandang Patrick Zabi, yang digadang-gadang memiliki gaya permainan seperti Paul Pogba dan sebelumnya dikaitkan dengan Manchester United. Pergerakan ini diprediksi akan memecahkan rekor transfer.
Di deadline bursa transfer, fokus untuk Newcastle lebih banyak berkisar pada masa depan Sandro Tonali, yang menjadi incaran Arsenal setelah Mikel Merino mengalami cedera jangka panjang. Arsenal dilaporkan tengah ‘mengeksplorasi’ kemungkinan transfer ini dan ‘bekerja keras’ mewujudkannya. Namun, David Ornstein dari The Athletic mengungkapkan bahwa kabar tersebut hanyalah spekulasi yang dipicu oleh agen Tonali.
Tonali dikabarkan ditawarkan kepada Arsenal oleh agennya, namun tidak ada kontak dengan Newcastle. Menurut sumber tersebut, sebuah kepindahan pada Januari ini mustahil, namun mungkin terjadi di musim panas mendatang, terutama jika agen Tonali terus berupaya demi mendapatkan keuntungan finansial.
Sementara itu, Zabi bisa jadi merupakan pengganti bagi Tonali atau bahkan Joelinton yang penampilannya menurun musim ini akibat beberapa cedera kecil. Pemain asal Pantai Gading berusia 19 tahun ini telah tampil sebanyak 21 kali dalam segala ajang, menyumbang dua gol dan tiga assist sebagai gelandang box-to-box, dan disejajarkan dengan Pogba.
Bulan lalu, Zabi juga sempat dikaitkan dengan Manchester United dan Paris FC. Namun, menurut laporan dari Prancis, utusan Newcastle terlihat di Reims awal pekan ini untuk menyelesaikan proses transfer. Zabi diharapkan akan menandatangani kontrak berdurasi empat hingga lima tahun dengan Newcastle, tetapi tetap bermain untuk Reims hingga akhir musim.
Transfer ini diproyeksikan memecahkan rekor pemain yang keluar dari Reims, melewati nilai transfer €35 juta yang dibayarkan Paris Saint-Germain untuk Hugo Ekitike. Manajer Newcastle, Eddie Howe, memberikan pandangannya tentang transfer musim dingin, menekankan pentingnya mendapatkan “nilai uang” yang sepadan dalam bursa transfer musim panas dibandingkan dengan musim dingin, serta pentingnya memilih pemain yang tepat.