Aston Villa berhasil melaju ke babak 16 besar Liga Europa, sementara Nottingham Forest harus menghadapi play-off yang merepotkan. Di sisi lain, Rangers mungkin saja telah menolong Celtic.
Liga Europa kembali bergulir Kamis malam lalu, membangun persiapan untuk pertandingan dramatis di hari terakhir pekan depan.
Hasil Klub Inggris di Liga Europa – Kamis:
- Celtic, dengan sepuluh pemain, membuang keunggulan dua gol di Bologna
- Kemenangan keras Aston Villa melawan Fenerbahce
- Rangers meraih kemenangan pertama di Liga Europa musim ini
- Morgan Gibbs-White gagal penalti saat Nottingham Forest kalah di Braga
Kampanye Liga Europa hampir sempurna bagi Aston Villa, mereka sudah memastikan tempat di babak 16 besar meski masih ada satu laga tersisa. Sebaliknya, Nottingham Forest menghadapi ketidakstabilan hasil yang membuat mereka harus bertanding dalam play-off untuk tempat di 16 besar.
Celtic, sementara itu, membutuhkan kemenangan untuk mengamankan satu tempat di play-off, sementara Rangers sudah tidak berpeluang, namun setidaknya mereka akhirnya meraih kemenangan.
Aston Villa Mengamankan Tempat di Babak 16 Besar Liga Europa
Gol pertama Jadon Sancho untuk Aston Villa menjadi penentu kemenangan atas Fenerbahce di Istanbul, memastikan tempat mereka di babak 16 besar Liga Europa meskipun masih ada satu pertandingan tersisa. Tim asuhan Unai Emery akan menjamu Red Bull Salzburg pekan depan dalam pertandingan terakhir fase liga mereka, dan pelatih asal Spanyol itu akan lebih dari senang untuk merotasi pemain dan mengistirahatkan bintang-bintangnya untuk pertandingan yang diapit oleh laga penting Premier League melawan Newcastle United dan Brentford.
Ini merupakan kampanye luar biasa bagi Villa. Mereka memenangkan enam dari tujuh pertandingan Liga Europa mereka untuk dengan nyaman melaju ke babak knockout dan saat ini menempati posisi ketiga di Premier League setelah 22 pertandingan. Apakah melalui posisi liga mereka atau dengan mengangkat trofi Liga Europa pada bulan Mei, Villa tampaknya ditakdirkan untuk bermain di Liga Champions musim depan.
Meski posisi pelatih Manchester United tak diinginkan banyak orang, seolah mengherankan bagaimana minat ‘Setan Merah’ terhadap Emery begitu kecil. Masa jabatannya di Arsenal mungkin masih menakutkan para petinggi Old Trafford, tetapi meneruskan tugas dari Arsene Wenger selalu menjadi tantangan berat. Manchester United, lebih dari siapapun, seharusnya tahu betapa beratnya tekanan menggantikan seorang manajer legendaris setelah lebih dari dua dekade.
Di belakang pelatih Paris Saint-Germain, Luis Enrique, Emery seharusnya menjadi prioritas utama United. Kemampuan Emery untuk menavigasi jadwal ketat dari pekan ke pekan merupakan salah satu keunggulannya. Itu telah memungkinkan Villa untuk menantang gelar Premier League sambil mempertahankan performa Liga Europa yang juga luar biasa.
Nottingham Forest Hadapi Play-Off Liga Europa Setelah Kekalahan di Braga
Kemenangan di Braga akan menempatkan Nottingham Forest sejajar dengan Real Betis dalam hal poin dan selisih gol, klub yang saat ini menempati posisi kualifikasi otomatis terakhir untuk babak 16 besar. Namun, malam yang mengecewakan di Portugal meninggalkan pasukan Sean Dyche nyaris pasti harus menjalani dua pertandingan play-off di Februari mendatang.
Mereka benar-benar menjadi arsitek kehancuran mereka sendiri. Setelah mendapatkan hadiah penalti di awal babak kedua, tembakan pemain Morgan Gibbs-White berhasil diselamatkan Lukas Hornicek. Lebih parah lagi, dalam hitungan menit, Ryan Yates justru memasukkan bola ke gawangnya sendiri.
Malam itu benar-benar menjadi mimpi buruk bagi Dyche dan anak asuhnya. Kartu merah Elliot Anderson di menit ke-94 semakin memperburuk situasi, terjadi sesaat setelah Dan Ndoye diganjar kartu kuning karena diving.
Namun, sisi positifnya bagi Forest adalah mereka tidak bisa sepenuhnya tersingkir dari kompetisi ini. Dalam pertandingan kandang yang bisa dimenangkan melawan Ferencvaros pekan depan, mereka kemungkinan tidak akan mempertaruhkan Anderson. Setidaknya mereka aman di babak play-off, meskipun hal itu tidak lebih dari sekadar ketidaknyamanan yang dibuat sendiri.
Celtic Membuat Kesalahan Sendiri Tapi Rangers Menolong Mereka
Kartu merah tak perlu dari Reo Hatate mungkin telah merugikan Celtic kemenangan di Bologna, tetapi hasil imbang 2-2 tetap mewakili poin berharga dalam usaha mereka mencapai babak play-off. Gol pembuka Hatate di menit kelima memberi juara Skotlandia itu awal yang sempurna, namun ia berubah dari pahlawan menjadi pecundang dalam hitungan setengah jam, menerima dua kartu kuning hanya dalam waktu tiga menit. Anehnya, Celtic berhasil unggul 2-0 hanya enam menit setelah Hatate diusir keluar berkat gol Auston Trusty.
Bantalan keunggulan itu terbukti krusial. Bologna mendominasi Hoops di babak kedua, akhirnya meraih hasil imbang melalui gol-gol dari Thijs Dallinga dan Jonathan Rowe. Celtic tentu kecewa kehilangan dua poin dari keunggulan 2-0, tetapi nasib mereka tetap ada di tangan mereka sendiri menjelang kunjungan Utrecht ke Parkhead pekan depan.
Mereka dapat berterima kasih kepada Rangers untuk itu. Kemenangan Gers atas Ludogorets memastikan rival sengit mereka tetap berada di posisi play-off terakhir.
Itu merupakan kemenangan pertama Rangers di Liga Europa musim ini – mencerminkan bahwa kemajuan di bawah Danny Rohl yang kini memimpin di Ibrox, lebih menunjukkan peningkatan dibandingkan warisan berantakan yang ditinggalkan pelatih sebelumnya, Russell Martin.
Dengan posisi play-off yang sudah tidak dapat dicapai, Rangers bermain demi harga diri, dan mereka secara signifikan lebih baik dari Ludogorets serta pantas untuk menang.
